La caldera se para cuando hiela: el tubo de condensados congelado
Las calderas de condensación (casi todas las que se instalan hoy) producen agua al funcionar y la expulsan por un tubo de desagüe de condensados. Si ese tubo pasa por el exterior o por una zona sin calefacción, como un garaje o un trastero, puede congelarse en las noches de helada, aunque esté aislado. Así lo advierten los propios fabricantes.
Cuando el agua no puede salir, la caldera se bloquea y suele mostrar un código de fallo de encendido.
¿Mi caldera es de condensación?
Hay tres formas de saberlo:
- El tubo de plástico de debajo. Vaillant lo describe como «un pequeño tubo de plástico blanco (PVC) que se extiende desde la parte inferior de la unidad hasta un desagüe cercano» (glosario de Vaillant). Va con una ligera pendiente hacia abajo y a veces es gris.
- El manual. Desde 2015, el manual y la web del fabricante tienen que decir si la caldera es de condensación: «sí» o «no». Lo exige el Reglamento (UE) 813/2013 en su anexo II. En el manual de la Baxi Neodens Lite, por ejemplo, viene en la tabla de características: «Caldera de condensación: Sí» (manual de usuario, tabla 1).
- La fecha. Desde el 26 de septiembre de 2015, ese mismo reglamento pide a las calderas nuevas un rendimiento mínimo del 86 %. Baxi lo resume así: desde entonces «se prohíben» las calderas que no son de condensación (blog de Baxi). Hay alguna excepción, como ciertas calderas para chimeneas colectivas de tiro natural. Así que, si la tuya se instaló después de esa fecha, lo más probable es que sea de condensación. Que el nombre del modelo lleve «Condens» no es una regla: muchas lo son y no lo llevan.
Por qué produce agua
Los humos de la caldera llevan vapor de agua. En una caldera de condensación se enfrían tanto que ese vapor se convierte en agua. Baxi lo explica así: cuando los gases bajan de unos 55 °C, el vapor «se condensa», y el agua sale por un sifón hacia el tubo de desagüe (manual de la Baxi Neodens Lite, apartado 4.2.2).
No es poca agua: hasta unos 2 litros por hora con la caldera funcionando, según Worcester Bosch y Vaillant (folleto de Worcester Bosch, consejos de Vaillant). Si el tubo se hiela, esa agua no tiene por dónde salir.
Cómo reconocerlo
- Ha helado esa noche o hace mucho frío.
- La caldera no enciende y muestra un fallo de encendido. Por ejemplo, el F28 de Saunier Duval, el F28 de Vaillant, el EA de Junkers o el A01 de Ferroli.
- A veces se oye un gorgoteo en la caldera.
Cómo descongelarlo
Hazlo solo si el tubo está a ras de suelo y llegas a él con facilidad. Worcester Bosch e Ideal avisan de que no se descongele nunca un tubo que esté en alto, por riesgo de caída (manual de usuario de Worcester Bosch, guía de Ideal). Si está en una fachada o hace falta escalera, que lo haga el técnico.
- Localiza el tubo: es un tubo de plástico, normalmente blanco o gris, que sale de debajo de la caldera y va a un desagüe o al exterior.
- Busca el tramo que está en el exterior o en una zona fría. Ahí suele estar el hielo, a menudo en el extremo final.
- Echa agua templada, nunca hirviendo, a lo largo del tubo, o ponle una bolsa de agua caliente o un paño caliente. El agua que eches puede helarse en el suelo: cuidado con resbalar.
- Cuando el agua empiece a salir, rearma la caldera. Consulta cómo rearmar la caldera.
Nunca uses agua hirviendo ni un soplete: puedes romper el tubo.
Si después de rearmar vuelve a salir el código, llama al técnico. Vaillant indica en su manual técnico que, tras un bloqueo por congelación, hay que revisar también el sifón de la caldera, que es una pieza interna (manual de instalación de la ecoTEC plus).
Cómo evitar que se repita
Pide a tu instalador que aísle mejor el tubo, que acorte el tramo exterior o que aumente su diámetro. Es una mejora barata que evita quedarte sin calefacción las noches de más frío.
Estas son las recomendaciones de los fabricantes para el instalador. Vienen de manuales británicos: en España, ni el RITE ni el reglamento de gas dan cifras para este tubo.
- Mejor por dentro. Worcester Bosch y Vaillant prefieren llevar el desagüe a un sumidero dentro de la casa, en la zona con calefacción, siempre que se pueda.
- Más ancho fuera. En el tramo exterior piden un tubo de al menos 30 mm de diámetro interior, frente a los 19 mm de dentro. Worcester Bosch indica pasar a 32 mm antes de atravesar la pared.
- Corto y con pendiente. Fuera, lo más corto posible. Si pasa de 3 metros, hay que protegerlo más. Además, debe bajar siempre, sin tramos planos: de 45 a 52 mm por cada metro según el fabricante.
- Bien aislado. Para un tubo exterior de 32 mm, Worcester Bosch recomienda al menos 19 mm de aislamiento, resistente a la intemperie y al sol.
- El garaje cuenta como exterior. Los tramos que pasan por zonas sin calefacción, como el garaje, el desván o el sótano, se tratan como si estuvieran fuera.
- Sin sifones de más. La caldera ya lleva uno dentro, y Vaillant advierte de que añadir otro puede hacer que funcione mal.
Fuentes: boletín técnico de Worcester Bosch, manual de instalación de la Worcester Greenstar 8000+ y manual de instalación de la Vaillant ecoTEC plus.
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